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“听闻贵国前些时日遭了场大疫，损失惨重，十室九空，皇帝陛下身体无虞吧？为何不见他出席此宴？”

太子闻言，面露异色，正要发作，被其岳父宰相布燮拦住。宰相朗声道：

“谢贵使关心，鄙国上月确遭了一场时疫，幸而只发生在洱海东岸，与皇城相隔甚远，如今已消退了。疫病初发，今上便派遣医士前去疫乡施药济病，陛下自身不惜亲入崇圣国寺，闭关为黎庶祈福。想必是陛下的虔心感动了神佛，助我国人度过此劫。倒是贵国国君曾在来书中约定亲自前来鄙国拜访，参拜庙宇。鄙国为此翻修了各大佛寺塔院，举国恭迎远客，为何此行却只见贵使独来呢？”

宰相布燮不愧为国之重臣，一番辞令不疾不徐，力重千钧。景龙使臣不得不收敛了傲气，回道：

“国君近来不幸罹患风疾，无法亲往，嘱外臣向贵国致歉，待国君病愈后定择日亲来拜访！”

布燮举杯微笑：“大理恭候贵国国主亲至！”

宾主把酒言欢，一曲歌舞毕，景龙使起身对太子说道：

“其实外臣此行并非独自前来——国君无法亲至，为表歉意，特遣了一位贵宾与我一同前来贵国参见。这位贵宾方才在沐浴更衣，不知太子殿下可便接见？”

太子欣然允诺。景龙使者命随从唤上那贵宾，一阵异香幽幽飘入殿中，一个从头到脚裹着孔雀绿纱的人翩然而至。纱巾下竟是一个摆夷美女，体态婀娜，坦肩露臂，满身金钏银环，引得众目睽睽。

“这位是鄙国的孔雀圣女，出身高贵，天生通灵，亦是女子中舞姿最优美的一位。圣女久慕妙香佛国之风采，国君特令外臣护送她前来贵国参拜神迹。”

太子见了那美女，两眼放光：“请教圣女芳名？”

圣女垂眸不言。使者代答道：“圣女听不懂汉话，太子殿下唤她‘诺咏’便可，这在鄙国语言中是孔雀之意。”

太子哪里还移得开眼睛。景龙使者又道：“诺咏圣女善孔雀舞，可否请她为殿下献上一舞？”

太子大喜。景龙使传来几位景龙乐工，当即奏起摆夷舞乐。伴着那泉水似的乐声，一袭绿裙的诺咏圣女赤足起舞，模仿孔雀漫步森林，饮泉嬉水，拖翅、展翅、开屏、飞翔等姿态惟妙惟肖，惊艳四座。一曲舞毕，满堂喝彩。景龙使颇为骄傲地说道：

“此舞名为‘梵诺咏’，是鄙国最为神圣的舞乐，只在神佛和最尊贵的客人面前演奏。听闻大理亦是善舞之国，不知贵国可有与之媲美的舞蹈好让我们开开眼？”

太子笑道：“小妹妙喜亦通晓舞技，不妨请她来献丑吧！”

此语一出，众人皆望向末座上的妙喜公主。妙喜却道：“我不会跳舞。”

太子不悦道：“你不是学过汉舞吗？”

妙喜淡淡道：“我已许久没跳了，恐生疏了让大家见笑。”

太子见小妹这般不给面子，正欲斥责，宰相布燮打圆场道：“鄙国大疫初退，公主一心为亡灵祈福，无心舞乐之事。贵使若想欣赏我们大理国的舞艺，不妨便请宫廷舞者们献上几曲助兴吧！”

景龙使冷笑道：“宫廷舞乐虽好，终归不若亲睹公主风姿。诺咏贵为鄙国最尊贵的圣女，亦常在祭典上亲自起舞以娱神佛，其舞姿冠绝滇南，在南方诸佛国之中都美名远扬。那里的国王们不惜跨过翡翠河，亲自前来鄙国一睹她的舞姿，甚至还重金请求圣女去他们的国家呢！”

布燮见他自己扯开了话题，顺势问道：“贵国与南方诸佛国交好，不知那里景况如何？”

景龙使摇了摇头，叹道：“那片土地今非昔比，已遭神佛所弃了！南方诸国如今战乱四起，瘟疫肆虐，翡翠河对岸早已生灵涂炭。其中有个佛法最盛的国家损失尤为惨重，国中方遭了叛乱，又遭了大疫，不仅是人，连那里的白象都成头死去，最后竟连国王本人都染上了疫病！”

金坠陪侍于妙喜身后，听见这番话，如遭雷殛，疾声问道：“那位国王怎么样了？”

话音方落，满座之人霎时都看向她，疑心她一个下人插什么嘴。金坠自知失态，一时语塞。所幸妙喜公主亦装出一幅好奇之态，替她解围道：“是啊，那位国王怎么样了？得了什么病呀？”

景龙使道：“听说他终日把自己裹得严实，人人都说他得了风癞——癞人还能是什么样？无非骸骨半死，血气中绝，四支萎堕，五官欹缺！去过那里的人回来说，他们的佛像佛经如今都浸在了人血里，将翡翠河都染成了红色，就是个活地狱呐！”

太子摇头道：“可怜那些翡翠河对岸的蛮夷，自学了佛法没过多久太平日子，又退回到荒烟蔓草的时候了！定是事佛不虔，故遭此劫！”

妙喜正色道：“佛经上说诸行无常，成住坏空，兄长何必苛责？”

太子没想到小妹会当众顶撞自己，狠狠瞪了她一眼。景龙使笑道：

“公主心善，岂知那些翡翠河对岸的番人虽整天拜佛，却终归是不谙礼教的草莽，为争权夺利，不惜手足相残，终至亡国灭宗，不可不引以为鉴！——听闻贵国曾有一位谋逆未遂的叛逃废王，最近又卷土重来，还同一伙山匪狼狈为奸，在大理城一带犯下数桩血案。不知此人现在何处？”

太子面色一变，双拳紧握，一时不知如何作答。宰相布燮沉吟片刻，不露声色道：“承蒙贵使关心鄙国国事。案发之后，鄙国即刻发兵剿匪，拘捕了数名凶犯。皇城一带亦已增派防援严密巡逻，特别是贵使一行下榻的馆驿附近，还请安心！”

景龙使笑道：“倒不是担心这个！外臣此行也带了不少安防，我们景龙的乘象武士可不是吃素的！只是我们国君关心贵国国祚，特命我询问此事。毕竟景龙一向仰赖大理荫蔽，若贵国有难定来增援！”

布燮正要发话，太子抢先道：“贵国好意心领，此乃我大理国事，我们自会解决，区区一个不成气候的逆贼和一窝山匪还不至于大动干戈！况他们犯了人神共愤的滔天之罪，神佛自有处置，何劳脏了手呢？”

布燮闻言，叹息一声，暗暗皱了眉。景龙使笑道：“善哉善哉！那外臣便回禀国君，静候佳音了！”

使者言毕，转头看向妙喜公主，幽幽说道：“公主方才所言‘成住坏空’之道只限于六道凡俗，似贵国这般威震四海的妙香佛国，定能国祚昌隆，永享成住，厌离坏空！”

太子抚掌大笑：“承君吉言！小妹怕羞不愿献丑，我愿亲自抚琴，还请诺咏圣女再献舞一曲，以娱神佛！”

当下歌舞喧嚣，觥筹交错。金坠一心想着景龙使方才所说的南方佛国惨景，惶惶难言，一时不知身在何处，只觉眼前的宴饮聒噪难熬，如火宅地狱，并非人间。

妙喜公主见她脸色不好，询问她是否身体不适，金坠忙借机提前告辞。君迁还叨陪在座，亦是满脸倦色。奈何太子兴致正高，这会儿正抓着他向外宾们讲述击退瘟疫的英勇事迹。

沈君迁看见她离席了，远远向她羡慕地苦笑，示意自己还无法解脱。金坠只得丢下他先行归家，一路想要忘却景龙使臣的话，那些不祥的景象却始终在心头挥之不去。