第 21 章（第1页）

夜半时分，水芸和碧梧匆匆赶到侯府。两人一见阮明枝，眼眶顿时就红了。

“小姐！”水芸扑通一声跪倒在地，声音哽咽得说不出话来。碧梧也跟着跪下，泪水在眼眶里打转。

阮明枝却像没看见她们激动的样子，急急将人扶起：“可算来了！快给我准备热水，这半个月没好好沐浴，身上都要痒死了。”

两个丫鬟还没反应过来，就被自家小姐推着往外走。站在廊下，水芸和碧梧对视一眼，突然破涕为笑。

她们小姐总是这样，明明救了她们的命，却连一句责备的话都没有，反倒用这种方式化解她们的愧疚。

两人转身朝着屋内郑重地磕了三个头，这才擦干眼泪去准备沐浴事宜。

待热水备好，已是半个时辰后。阮明枝浸在浴桶中，舒服地长舒一口气。但很快她又皱起眉头。

陆一珩来了，那一直暗中监视她的妇人呢？

“姑姑在吗？”

一道身影悄无声息地出现在屏风后。那妇人淡淡道：“侯爷既已寻到你，还唤我作甚，总不会还想回皇宫去？”

阮明枝被这话噎住，轻咳一声，老实道：“就是想确认您还在不在。”

妇人面无表情：“侯爷和袁先生来时我自会避开。既然应了皇后要护你一月，便不会食言。”

阮明枝眨眨眼，试探道：“我觉得……您不像是皇后那边的人。”

“何以见得？”

“女人的直觉吧。”阮明枝歪着头，一手撩起盆中热水，分析道：“若您真是皇后心腹，见我打伤那对拐子又闹上公堂，早该阻拦了。皇后虽无杀我之心，但也不会希望我这般行事。您倒像个局外人，只做分内之事。”

妇人静默片刻，难得露出一丝笑意，这个笑容在她常年冷肃的脸上显得格外生动：“你这性子，倒合我胃口。难怪侯爷和三皇子都对你另眼相看。”

“镇北候若真如传闻中昏聩，反倒配不上你这颗七窍玲珑心。”

谬赞谬赞。

看着妇人笑时略显僵硬的表情，她忽然福至心灵：“姑姑现在的面容，不是您本来的样子吧？”

妇人神色骤冷，目光沉沉地望过来。

阮明枝自知失言，连忙岔开话题：“既然姑姑只是受皇后所托，不如就光明正大住下吧？总好过在暗处风餐露宿。”

总归不是敌人，以礼相待，也是为自己留一条后路。

出乎意料，妇人略一思索便点头应下：“也好。你也别总唤我姑姑姑姑的，叫我方姨就是了。”

这一觉阮明枝直睡到日上三竿。水芸和碧梧因之前的事自责不已，商量着往后定要寸步不离地守着小姐。

她刚醒，守在外间的两个丫鬟就急忙进来伺候。见她身上还穿着粗布衣裳，两人眼圈又红了。

“哭什么？”阮明枝晃了晃手中的银票，笑道：“侯爷可是给了我不少银子。走，今天带你们好好挥霍一番！”

小县城虽不比京城繁华，却也热闹非常。阮明枝带着三人逛吃逛喝，好不快活。她虽衣着朴素，但出手阔绰，加上通身气度，很快引来不少侧目。

作为曾经的时尚行内人士，阮明枝早就习惯了被人注视。倒是水芸不满地嘟囔：“这些人好生无礼，怎能这样直盯着小姐看？”

“眼睛长在人家脸上，爱看就看吧。”阮明枝不以为意，“咱们又没做什么见不得人的事。”

方姨闻言，眼中闪过一丝赞赏。

这一逛就是大半天。除了购置衣物用品，阮明枝还从牙行雇了些短工。虽然只用一个月的短工难找，但她开价大方，反倒引来争抢。最后还是方姨出手，才帮她解决了选择困难症。

晚间清点花费时发现才用了一百多两，给霓裳阁拨银两时，恨不得一两分成三两用。她不禁嘀咕：“怎么花别人的钱就这么省……”

就这样平静地过了大半个月。这日清晨，阮明枝正在院中晾晒新摘的花，忽听门外传来一阵骚动。她抬头望去，晨光为他镀上一层金边，一袭墨色锦袍的陆一珩正迈过门槛。

“玩够了？”他唇角微扬，眼底却暗流涌动，“该跟为夫回家了。”

马车缓缓驶出县城，车轮碾过官道发出沉闷的声响。此地距京城近两百里，少说也要走上一天半的行程。

阮明枝幼时看古装剧，总幻想着能像剧中人一般策马奔腾、潇洒快意。可真当自己坐在这摇摇晃晃的马车里，她才知道什么叫理想与现实的差距。